KANDY La capitale des hautes
terres (523 m) est le centre culturel du pays.
La ville, entourée de collines,
est un écrin naturel pour la plus précieuse
des reliques : la dent de Bouddha. Mais il n'y a pas que
la cité qui ait beaucoup de charme; on dit en effet
que les jeunes filles y sont ici plus belles que
partout ailleurs dans l'île.
Dès que l'on quitte KANDY
par la route de NUWARA-ELIYA,
la pente s'accentue, et l'on va bientôt
réunir les deux facteurs favorables à la
culture du thé : le climat tropical et l'altitude.
Plantations de thé à l'infini, Bouddhas géants,
magnifiques panoramas ou spectaculaires
cascades, tout est démesuré dans
cette région intense.


LA PAUSE-THÉ

Lorsqu'en 1867,
l'Écossais James Taylor
implanta cette culture à CEYLAN,
il ne savait pas que, de son idée, naîtrait
le meilleur thé au monde. À l'époque,
il voulait simplement remplacer les plantations
de café détruites par des successions de
maladies. Le thé est un petit arbuste vert
foncéet, au SRI-LANKA, depuis 1867 on
cueille à la main, tous les six à huit jours, les deux
dernières feuilles de la plante, ainsi que le bourgeon.
La récolte subit ensuite les cinq opérations nécessaires
à la fabrication d'un thé de qualité: séchage, roulage,
fermentation, déshydratation et tamisage.
La qualité du thé dépend toujours de l'altitude
de culture. Jusqu'à 600 m, c'est le "low-grown"
destiné aux mélanges. De 600 à 1300 m,
le "medium-grown". Au-dessus, le plus recherché
est le "high-grown", dont la valeur vient du temps
qu'il met à mûrir. Les thés sont également classés
en plusieurs crus selon leur provenance:
(moins de 1300 m), Uva (de 1300 à 1500 m),
Kandy Dimbulla (de 1500 à 1800 m)
et le Nuwara-Eliya
(plus de 1800 m).


NUWARA-ELIYA

À la devanture des magasins,
pull-overs et couvertures donnent
le ton: il fait frais.
Il est vrai que nous sommes à plus de 2000 m.
NUWARA-ELIYA,
anglaise et musulmane à la fois,
accueille les visiteurs par son
étrange clarté et son altitude.
Prenons le temps d'une dernière promenade
"World's end". C'est ici, selon la légende,
à que l'oiseau Rokh enleva
Sindbad le Marin…